No voy a retroceder, no voy a parar
y no voy a fallar.
LOS MEJORES CAFÉS ESTAN EN EL SALVADOR PARA TODOS A PARTIR DE AHORA.
– BEN
palabras de cierre del discurso inaugural
Y cayó un Canadiense en El Salvador
EL HURACÁN QUE SEMBRÓ LA SEMILLA DEL FUTURO RENUEVO DE LA CAFICULTURA SALVADOREÑA
Benoit Gravel, que todos sus amigos llaman Ben, es el fundador y actual propietario de Ben’s Coffee. Nació cerca de Montréal, Québec, Canadá. En 1998, Impulsado por la recién y trágica muerte de su hermano y por el deseo de ver el mundo, agarró a sus 21 años de edad su mochila e inició un largo viaje que lo llevó en El Salvador. Y llegar a El Salvador no fue de todo reposo, por lo contrario! Su aventura tomó una trayectoria inesperada cuando se encontró con el devastador y mortífero huracán Mitch. Tras una espeluznante novela de sobrevivencia, terminó barrido en El Salvador, país que no figuraba en sus planes iniciales. Sin embrago, fue inmediatamente fascinado por el pulgarcito de las Américas. El país de las sonrisas tiene tantos encantos! Impactado por la extrema belleza de su gran biodiversidad, se enamoró de sus playas, sus montañas y volcanes, sus pueblos vivos coloridos y de por supuesto, de su bella gente.
Posterior a su primer viaje en El Salvador, regresó a Canadá para realizar sus estudios universitarios en HEC Montréal y consiguió una Licenciatura en Administración de Empresa, con certificados en Marketing y Comercio Exterior. La cabeza llena de sueños salvadoreños, agarró valor y se lanzó en 2001 a lo desconocido e inseguro, con dos maletas y un boleto de ida solamente. Lanzó entonces su primera empresa: America Marketing, apoyando como consultor a MIPYME e Instituciones Públicas y Privadas en el desarrollo y búsqueda de nuevos mercados. Pero una idea fija quedaba en su corazón y una fascinación en el paladar: el café salvadoreño.
Abrir un coffee shop puede parecer anodino y banal. En realidad, en sí lo es. Se alista un local con muebles y equipos, se construye un equipo de trabajo, se escoge una temática de venta, se abre un local. Pero devolver al pueblo de un país sus mejores cafés después de haber vistos aquellos ser directamente exportados por dos siglos, es una real proeza!
En realidad, el proyecto de Ben’s Coffee no tenía como destino el mercado salvadoreño. Ben tenía como idea inicial de seleccionar los mejores cafés salvadoreños y comercializarlos en Canadá. Durante la construcción del proyecto, Ben se dio cuenta que ninguno de los cafés mas extraordinarios y fascinantes que pensaba exportar a Canadá estaban disponible en el mercado nacional. Rápidamente, se dio cuenta que la gran mayoría de los salvadoreños solo tenían acceso a cafés de muy mala calidad. Esa injusticia histórica debía llegar a su fin. Esa realidad fue el elemento catalizador que cambio la trayectoria de Ben. A partir de ese momento, todo el proyecto cambio de rumbo. Ben’s Coffee ya no iba a comercializar cafés salvadoreños a Canadá, iba a abrir sus puertas en El Salvador.
La Verdadera Historia del consumo Interno de café en El Salvador: Corregir dos siglos de Injusticias
EL EMPRESARIO QUE QUISO DEVOLVER IDENTIDAD Y RAICES A SU GENTE.
Los Salvadoreños Primero
SERÁN AHORA LOS PRIMEROS EN DISFRUTAR LO QUE PRODUCEN
Cambiar el destino del consumo interno del café de todo un país no se iba a realizar sin obstáculos. Desde su fundación y antes mismo de abrir puertas, el proyecto fue fuertemente atacado. Varios poderes facticos del momento; privados y públicos, no tenían ningún interés en ver el sector cafetalero ser transformado. Para ellos, el estatus quo era de gran beneficio. Se exportaba a fuerte precios los mejores granos de oro de cada cosecha y se comercializaba internamente en paquete tostado y molido, la resaca y los cafés de calidad inferior. El proyecto Ben’s Coffee era innovador, ver revolucionario y no iba a haber marcha atrás. Parte de los mejores cafés del país tenían que poder consumirse internamente. Los salvadoreños tenían que ser los primeros en poder disfrutar los maravillosos cafés que ellos mismos producían y así reapropiarse parte de su identidad cultural.
Unos Inicios muy Humildes
UNA SALA CONVERTIDA EN LABORATORIO DE TOSTADURIA Y CATACIÓN DE CAFÉ
La idea estaba clara. Había que abrir un coffee shop para servir directamente los consumidores. Sin intermediarios, sin vueltas, simplemente comprar los mejores cafés, tostarlos, prepararlos y servirlos. Pero como hacer todo eso cuando nunca has trabajado en un café, nunca has tenido un café, y conoces muy poco del negocio? La clave siempre está en aprender. Y así es como, en 2003, Ben inició una odisea de aprendizaje en el mundo del café. Posterior a las capacitaciones, los talleres y las lecturas de libros especializados, decidió montar su primer laboratorio de café. Compró una tostadora y otros accesorios que instaló en la sala del apartamento que alquilaba. Fue el momento de las grandes prácticas. Dejó parcialmente de trabajar, apretándose el cinturón para generar únicamente los ingresos suficientes para cubrir sus gastos y dedicarse a la construcción de su proyecto. Durante tres años, la rutina consistía en tostar, catar, tostar, catar y así sucesivamente. Había que dominar el arte del tueste, la catación siendo en gran parte la evaluación del resultado del tostado. En 2007, el proyecto Ben’s Coffee estaba casi listo para ser lanzado.
Un nuevo amanecer para el Café Salvadoreño
VENGAN TODOS A DISFRUTAR LOS MEJORES CAFÉS DE EL SALVADOR
La tarea era gigantesca. Ben invirtió todo el dinero que había ahorrado por más de una década. El día de la apertura, apenas le quedaban $800 dólares en su cuenta. Era el precio y riesgo, de tratar de devolver a los salvadoreños sus mejores cafés. “Whatever it takes” decía Ben. Era la única forma de hacer cosas extraordinarias, más cuando se empieza un negocio a partir de cero.
Ben terminó el acto de inauguración; en el cual participaron el Presidente de la República, el Ministro de Agricultura y el Comisionado Nacional para la Caficultura, diciendo: “No voy a retroceder, no voy a parar y no voy a fallar. Los mejores cafés están en El Salvador para todos a partir de ahora.” El mensaje estaba claro. La advertencia lanzada. Ben sabía que el proyecto estaba e iba a estar atacado. El 11 de diciembre de 2007 marcó la historia. Por primera vez, los salvadoreños estaban primeros.
Años después, podemos decir que estamos honrado de haber contribuido fuertemente a la transformación del consumo interno de café en El Salvador. Vivimos un nuevo amanecer y después de dos cientos años de historia cafetalera, los mejores granos de oro cuscatlecos se preparan y sirven internamente. Gracias al éxito de Ben’s Coffee, una multitud de coffee shop abrieron sus puertas. Todos con sus peculiaridades, pero todos ofreciendo maravillosos cafés salvadoreños a sus clientes. En cuanto a nosotros, seguimos orgullosos de servir, tal como lo hicimos desde el primer día, los mejores cafés salvadoreños. Bienvenido en Ben’s Coffee!